パラオの戦闘
日本軍の飛行場があり拠点となっていたベリリューとアンガウル。
1944年9月15-23日 ベリリュー戦
4万の米軍に対し、1万の日本軍。
1944年9月17-20日 アンガウル戦
パラオの戦闘・圧倒的な米軍兵力 ～ 住民、飢餓に苦しみ死へ
琉球新報１９９３年６月２９日
パラオに米軍の空襲が始まったのは１９４４年の３月３０日。当時パラオには、トラック島と並ぶ太平洋の２大基地の一つがあった。２日間にわたって延べ６５０機が激しく爆撃を繰り返し、市街地はがれきの山となった。
兼島兼祥さん（７４）は旧美里村泡瀬あら南洋拓殖の募集に応じて１９３７年にパラオに渡った。泡瀬からは２０人ほどが一緒に募集に応じ、アンガウル島で燐（りん）鉱の採掘に従事した。空襲で工場は全壊。仲間とともに現地徴用され、ペリリュー島の飛行場建設に軍属として参加した。
「戦争中はしょっちゅう追われ通し。造ったと思ったらすぐ米軍機が飛んで来て、飛行場は穴だらけになった。そしたらまた造る。また穴があく。この繰り返し。飛行場から友軍機が飛んで行くけど、帰って来るかどうか分からなかった」
女性や子どもは、空襲が始まる前にパラオ本島（バベルダオブ島）に避難していた。そこから日本本土に疎開する段取りになっていた。しかし船は足りなかった。潜水艦や艦載機に次々と沈められ、護衛する駆逐艦もなくなっていた。鯨を捕るキャッチボートまでが動員された。結局、疎開する予定だった多くの人が終戦までパラオに残された。
「葉っぱ１枚残らなかった」（兼島さん）という激しい空襲が繰り返された後、同年９月１５日に米軍がペリリューに上陸する。４万の米軍に対し、守備軍は１万。アンガウルには９月１７日に上陸した。米軍２万１０００人に対し守備軍は１２００人。兵員数、物量ともに圧倒的に不利な戦いだった。
守備軍は米軍を水際で迎え撃つ作戦に出た。双方に多くの死傷者が出て、海は血で真っ赤に染まった。最初に米軍が上陸を試みた海岸は、その色から米兵たちの間でオレンジビーチと呼ばれるようになった。
戦闘が始まると、だれもが食糧を確保することに必死になった。畑の作物は焼かれ、物資の輸送は途絶えていた。兼島さんは「戦闘のことより食料がどこにあるかとそれだけしか考えない。飛行機が何時（なんどき）来るか分からんから、怖くて海には出られなかった」と話す。豊かな海を目の前にして多くの人が飢餓に苦しみ、死んだ。
アンガウルは上陸から３３日で玉砕、ペリリューも１１月末にほぼ制圧された。パラオで約１万５０００人の日本人が戦没、うち３４００人余が沖縄出身者だった。
移民から引き揚げた人が一致して口にする言葉がある。「戦争さえなければいいところだった」―。
琉球新報１９９３年６月２９日
